É difícil passar pela música de LION e não sentir algum tipo de impacto. Seu single mais recente, “Attention”, assim como sinaliza o título, chama a atenção instantaneamente. A faixa explosiva e futurista com influências do hyperpop foi escrita e produzida pelo próprio artista, que cita como referências a saudosa cantora e produtora Sophie, além de características mais maximalistas de algumas faixas de K-Pop.
Nascido na Inglaterra, de mãe etíope e pai australiano, James Crothers tem até o momento apenas duas músicas lançadas nas plataformas digitais sob o nome artístico de LION, mas já é uma personalidade para se ficar de olho. Inspirado pela performance artística de divas pop como Beyoncé e Christina Aguilera, ele investe seu esforço e criatividade não só na música, mas também na parte visual, usando maquiagem ousada e figurinos fashionistas para compor sua persona e expressar sua identidade.
“Quando eu morava na Etiópia, eu tinha uma fita VHS com [vídeos de] Beyoncé, Destiny’s Child, Christina Aguilera, todos esses ícones, e eu assistia sem parar quando criança”, conta em entrevista ao Mad Sound. “Eu via aquilo e ficava maravilhado. Então eu sinto que o maximalismo, a maquiagem e os figurinos definitivamente vieram como inspiração delas porque é assim que elas sempre se apresentavam, é assim que elas gostavam de aparecer nos videoclipes. Sinto que essa parte foi definitivamente inspirada por elas.”
Hoje com 22 anos, LION já esteve em vários países. Ele nasceu na Inglaterra, mudou-se para a Etiópia e depois estabeleceu um lar na Austrália, onde permanece até o momento. Seu envolvimento na música começou no Ensino Fundamental, quando deu seus primeiros passos na produção musical. Na época, ele ouvia muita música dubstep e DJs como Zedd, Porter Robinson e Skrillex. A habilidade de cantar foi desenvolvida um pouco depois, quando se apaixonou por teatro musical. Ao chegar no Ensino Médio, LION já tentava escrever músicas.
A escolha do nome artístico se deu por dois motivos: porque o leão é o animal nacional da Etiópia e por ser um animal ousado, corajoso e poderoso. “Eu queria encorporar essa energia de ‘Estou aqui e vou falar sobre o que eu quiser’. Penso na minha música como o rugido de um leão porque sinto que ela é muito catártica – tem muita expressão intensa de emoções”, explica o artista.
E de fato LION demonstra muita coragem, ousadia e poder. Em suas redes sociais, ele usa a arte para falar de sua experiência enquanto pessoa preta e queer, além de engajar em pautas sociais envolvendo minorias e outros assuntos sociopolíticos. Em seu perfil do Instagram, é possível ver que ele apoiou financeiramente uma campanha que busca oferecer auxílio emergencial para as pessoas que se encontram atualmente na Faixa de Gaza, em meio ao conflito Israel-Palestina.
“Eu sinto que é muito importante usar minha plataforma de todas as maneiras possíveis para falar sobre minhas experiências, garantir que as questões de justiça social sejam ouvidas, e acho que nos últimos anos não tenho visto muita representação de pessoas negras e LGBTQIA+ na música pop ou na indústria como um todo”, reflete. “É por isso que é realmente importante para mim aparecer, ser honesto sobre minha história, amplificar outras vozes pretas e queer. Porque alguém, seja através do Instagram ou rolando o feed ou me vendo pessoalmente em uma performance ao vivo, vai me ver e pensar ‘Eu também posso fazer isso’. Isso é muito importante para mim.”
Seu primeiro single lançado nas plataformas digitais, “Not Your Fetish”, é um hino poderoso contra a fetichização de determinados grupos de pessoas baseada em estereótipos e noções pré-concebidas. A faixa acumulou mais de 45 mil streams no Spotify em apenas seis meses de lançamento e sem um videoclipe oficial. “Acho que é [uma música] importante porque a fetichização de pessoas pretas e queer é uma realidade, mas também acontece com pessoas asiáticas e de várias outras culturas. Pessoas de cor, no geral. A fetichização de pessoas trans às leva à morte. Então é um tópico muito importante”, explica.
Ao falar de influências musicais, LION menciona os DJs e cantoras pop que já foram aqui nomeados e surpreende ao revelar que uma de suas músicas favoritas no momento é “Descontrolada”, de Pabllo Vittar e MC Carol. “Eu acompanhei vários lançamentos e amo o trabalho dela, é incrível. Também quero começar a ouvir Gloria Groove porque tenho ouvido bastante o nome dela”, comenta. Quando ao futuro da própria carreira, LION não economiza em sonhos e metas e mostra ter uma visão bem clara do artista que quer ser. “Quero ser visto como um rebelde artístico”, declara com firmeza. “Quero ser visto como alguém que não teve medo de se posicionar, que não teve medo de falar sobre coisas que as pessoas geralmente não querem falar. Quero ser alguém de quem me lembre dessa citação de Maya Angelou: ‘Estou no palco como um só, mas também estou como milhões’. Então, quero ter certeza de que represento minha comunidade e quero ter certeza de que apoio as comunidades que precisam do meu apoio também. Eu quero ser um contador da verdade. Então, desde que eu me apegue a isso e seja autêntico em minha prática artística e esteja alinhado com meu valor, meus valores de justiça social, eu saio ganhando.”