Em 2020, muitos artistas decidiram adotar o conceito anos 80 em seus álbuns. Apesar de ter demorado um pouco, The Weeknd entrou na onda e lançou Dawn FM, mas com uma pegada diferente. Indo além do oitentista normal, Abel Tesfaye decidiu homenagear as estações de rádio dos Estados Unidos e Canadá, conhecidas como late night radios, que influenciaram fortemente a cultura negra desde os anos 70, assim como a história do R&B.
O álbum se baseia no conceito da estação de rádio fictícia 103.5 Dawn FM, que conta com a presença de Jim Carrey, vizinho do cantor, para performar como um radialista da época. No disco, mesmo conceitualmente, há uma sensação de que as sombras estão recuando quando a megaestrela canadense dá uma nova olhada em sua vida, avalia seus erros do passado e tenta se tornar uma pessoa melhor.
Uma das impressões que o álbum passa é que ele foi feito para um longo passeio de carro à noite. Tanto que, em “Dawn FM”, a canção introdutória, ele canta: “This part I do alone / I’ll take my lead / I’ll take my lead, on this road”. Em seguida, o âncora da rádio fala sobre aceitar seu próprio caminho e destino com braços abertos, em direção a luz. É uma demonstração imediata de responsabilidade e uma nova abordagem madura que configura 52 minutos emocionantes que lutam com reflexão, crescimento e poder de retrospectiva.
Os dois primeiros anos de pandemia agiram como um catalisador de mudanças internas (sejam elas boas ou ruins) para a maioria das pessoas. Muitos tomaram como um período de aperfeiçoamento pessoal, no qual Tesfaye abraçou completamente. Ele combina todas essas mudanças na personalidade e as transforma em um R&B e swing cintilante, cheio de sintetizadores típicos dos anos 80, que carregam letras românticas, mas completas de autoconhecimento e compreensão pela responsabilidade de seus atos.
Tyler, The Creator, Lil Wayne e o lendário produtor Quincy Jones, que ganha uma faixa em que ele reflete sobre sua vida, participam pontualmente em Dawn FM. Além disso, outros nomes de destaque como Calvin Harris e Swedish House Mafia também aparecem, assim como Josh Safdie, que dirigiu o cantor no filme Jóias Brutas.
Apesar de Dawn FM ter uma sequência incrível de músicas, com transições melhores ainda entre elas, o grande destaque é “Out of Time”. Com o sample delicioso de um clássico do city pop, “Midnight Pretenders” da cantora Tomoko Aran, o significado da canção foi repaginado. No quesito lírico, ele mostra quanto progresso fez ao lidar com seus velhos hábitos, pois ele aceita que pode haver alguém melhor para seu parceiro do que ele. Em vez de colocar uma fachada, ele se reconcilia com o fato de que não pode forçá-la a ficar.
Ainda dentro da linha da última música mencionada, trabalhar em si mesmo não é um processo linear. Em “Best Friends”, ele lamenta que uma amiga quer terminar o combinado de amigos com benefícios, reconhecendo seus sentimentos dela, mas também sendo honesto sobre os seus.
Se Dawn FM sugere uma grande mudança pessoal, mas musicalmente ficou tão diferente do que já foi feito antes por The Weeknd. Calma, isso não é necessariamente ruim. O disco é totalmente coerente e conciso na proposta em que foi feito. É perceptível uma navegação gigantesca por grandes nomes dos anos 80, com poucos pontos mais autênticos. O artista disse que quer que o álbum forneça uma fantasia de fuga e seus sons ajudam a reforçar a sensação de que você foi levado para um mundo diferente.
A voz de Jim Carrey é a última que aparece no álbum, recitando um poema feito pelo Tesfaye. A voz do narrador reflete, no fim, um conselho positivo mas enigmático.
“Deus sabe que a vida é um caos, mas ele fez uma coisa verdadeira: você precisa relaxar sua mente, treinar sua alma para se alinhar e dançar até encontrar aquele boogaloo divino. Em outras palavras: você precisa ser o céu para ver o céu. Que a paz esteja com você.”
“Phantom Regret by Jim” é um poema de auto-reflexão, sobre as experiências que a alma acumula ao longo do tempo. A mensagem nada mais é além do que vem depois, no conjunto de experiências vividas, ver onde há arrependimentos e assumir responsabilidade pelas escolhas que foram feitas.
Dawn FM parece o primeiro passo em uma jornada para The Weeknd encontrar a paz consigo mesmo; talvez da próxima vez que tivermos notícias dele, ele já vai ter encontrado a luz no fim do túnel que procurava.